ジョージア州アルバニーにある「 」海兵隊兵站基地（ ）は、同部隊の主要な補給・整備拠点の一つであり、敷地面積は3,300 エーカー以上に及び、69 棟の建物には100万平方フィートを超える保管・修理施設が備わっています。 たった1棟の建物だけで 120,000 平方フィートの広さがあり、これはフットボール場2つ分よりも広いのです。
この施設は、国防総省が導入を計画している （）5G 無線技術の試験場となっており、この技術を活用して、部品や装備品を電子的に整理・保管・追跡するスマート倉庫を構築する予定です。 「ロボット、フォークリフト、ビデオカメラ――あらゆるものが、彼らが管理するこの高速ネットワークに接続可能です」と、パイロットプロジェクトに携わる通信コンサルタントの アレン・プロイシス氏（）は述べています。
このような環境で無線ネットワークを構築することは、とりわけ困難な作業です。 Wi-Fiネットワークは、信頼性やセキュリティ面での懸念があるため、この用途には適していません。 公共の携帯電話ネットワークにおいてもセキュリティが問題となりますが、海兵隊の厳しい要件を考えると、これは到底受け入れられません。
This is where private-network 5G comes in, offering the range of cellular, Wi-Fi’s ease of use and better endpoint security than both. MCLBのような規模の建物では、全域をカバーするには数十個のWi-Fiアクセスポイントが必要になりますが、1本の 5G アンテナを適切な場所に設置すれば、建物の隅々まで電波を届けることができます。
次世代無線技術「 5G」の商用版は、携帯電話各社によって広く宣伝されていますが、海兵隊物流基地のような、端末を多用し、高度なセキュリティが求められる企業にとっては、いくつかの欠点があります。
無線周波数帯のいくつかの異なる部分を包含するパブリック 5Gとは異なり、プライベート 5G ネットワークは比較的狭い帯域を使用しているため、管理がかなり容易です。 また、データが公衆ネットワークを経由して送信されるのではなく、企業自身のネットワーク内に留まるため、セキュリティ面でもより安全です。 また、組織は通信事業者にアクセス料を支払う必要はありません。 （プライベート 5G は、サードパーティのプロバイダーと契約することで導入することも可能ですが、その場合は必然的にセキュリティ面でのリスクが高くなります。）
スペクトラム・プレイ
プライベート 5G ネットワークには、企業のWi-Fiアプリケーションに比べてメリットもあります。 Wi-Fiと同じくらい簡単に導入できますが、信頼性が高く、干渉の影響を受けにくいという特徴があります。 また、セキュリティが極めて脆弱だと悪名高いWi-Fiネットワークに比べ、盗聴されにくいという特徴もあります。 一部の専門家は、プライベート 5G やその後継技術が、いつの日かWi-Fiを完全に不要にする可能性があると予測しています。
「これは、どこでも好きな場所で利用できる専用のプライベート通信サービスであり、その運用を最初から最後までご自身で管理できるものです」とプロイティス氏は述べています。 オンプレミス型の「Private 5G 」サービスを導入するには、1基または複数の小型アンテナタワーに加え、ネットワークを管理するためのルーターやその他のインフラを設置する必要がありますが、これらは通常、第三者を通じて行われます。 全体的な構成は、通信ネットワークのそれと似ていますが、規模がはるかに小さいだけです。
昨年、米国連邦通信委員会（FCC）が貴重な帯域幅のうち 150MHz を開放したことを受け、プライベート5G の活用事例が次々と現れ始め、新たな無線データ規格の導入に向けた道が開かれました。 市民ブロードバンド無線サービス（CBRS）の「イノベーションバンド」の周波数帯は、高速携帯電話ネットワークと同等の速度と通信範囲を実現しつつ、より高いセキュリティを確保しています。 CBRSは、公式な免許がなくても利用可能な周波数帯の一部を占めています。
セキュリティが強化され、帯域幅も大幅に改善された「プライベート 5G 」は、拡張現実（AR）や、現在ほとんどのモバイルサービスでは利用できないような、大量のデータを必要とするアプリケーションといった技術への道を開く可能性があります。
新たな活用事例
プライベート 5G ネットワークは、製造業においてまさにうってつけのソリューションです。 、LightReading（ ）をはじめとする各メディアの報道によると、ジョン・ディア社は自社の機器製造工場において高速映像解析技術を導入しており、この技術が自律走行トラクターの開発において重要な役割を果たす可能性があると考えています。
サプライチェーン追跡プラットフォームの開発・販売を手掛けるSensefinity社のCEO、オーランド・レメディオス氏は、化学業界の顧客も、工場から流通、そして顧客へと製品が移動する過程を追跡するために、Wi-Fiの代わりにプライベート 5G 技術への移行を進めていると述べています。 「プライベートネットワークを運用することで、プロバイダーのインフラを利用するよりも[総所有コスト]を低く抑えつつ、最適なカバレッジを確保することができます」とレメディオス氏は述べています。
ペンシルベニア州南部のスプリング・グローブ地区学区（ 、 ）も、新型コロナウイルスのパンデミックの影響で自宅に留まらざるを得ない遠隔学習中の生徒や教職員に接続を提供するため、専用5G ネットワークの導入を検討しています。 同学区は、多くの生徒が自宅でインターネットに接続できないか、あるいはその場しのぎのホットスポットやその他の不安定な接続に頼っていることを突き止めました。 この地域は田園地帯で、起伏のある丘陵地帯が公共の携帯電話の電波を遮りやすく、家々も数マイルにわたって点在しています。
プライベート 5G の通信範囲は、地形にもよりますが最大3 マイルに達するため、この地区では、たった1基か2基の基地局だけで、特定の学校の全生徒にインターネットサービスを提供できる可能性があります。 同地区の教育長であるジョージ・イオアニディス氏によると、同地区はこの取り組みを開始するための実現可能性調査を進めているとのことです。
「私の目標は、生徒一人ひとりが、当校のプログラムに平等にアクセスできる機会を得られ、たとえ直接学校に通えない場合でも、学校とのつながりを保てるようにすることです」とイオアニディス氏は述べています。
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この技術はまだ発展の初期段階にありますが、 Mobile Experts（）によると、COVID-19の影響にもかかわらず、 2020 年にはインフラおよびデバイス市場が7％以上成長しており、プライベート 5G は明らかに台頭しつつあります。 さらに、同社は、プライベート 5G サービスが今後も成長を続け、2026年までにプライベート無線市場全体の 25％を占めるようになると予測しています。
まだWi-Fiの終焉を告げるものではありませんが、この機器がより広く普及し、導入が容易になるにつれて、状況は急速に変化する可能性があります。
