新型コロナウイルスの影響で、彼の会社が 2020 にあるオフィスを閉鎖せざるを得なくなった際、ブレット・スター氏は、すでにリモートワークを行っていた従業員たちが、長期にわたりリモートワークを余儀なくされた場合、つながりを失ってしまうのではないかと懸念しました。 実際に集まって話し合う場所がないため、彼は従業員たちの意欲を維持するための何らかの方法を必要としていました。 （新しいタブで開きます）。
B2B マーケティングエージェンシーである「」のCEO、スター・コンスピラシー（）には、懸念を抱く十分な理由がありました。 パンデミックが発生した直後、そして数か月後に実施されたアンケート調査では、従業員の 80％以上がリモートワークを楽しんでいると答え、 97％がその新しい働き方への移行に抵抗を感じていないと回答しました。 しかしその一方で、 90％が同僚とのつながりを感じられないと答え、 68％が 孤立感や孤独感を感じていると認めました。
スター氏は、これらの調査結果が、業界全体で行われた同様の研究と一致していることを知っていました。それによると、労働者は通勤時の混雑やオフィスでの煩わしい中断を避けることを好む一方で、他の人々と物理的に隔てられていることは、メンタルヘルスに大きな負担となる可能性があることが示されていました。
その「ニューノーマル」を受け入れるのではなく、スター氏とそのパートナーたちは、ある異例の行動に出ました。彼らは、 72 人の従業員全員が「メタバース」で
に集まれるよう、バーチャルリアリティ（VR）ヘッドセットに20,000 ドル以上を費やすことを決めたのです。
「私たちはパンデミックを、社員会議の進め方を一新する好機と捉えました」と、スター氏は語ります。同氏は、ヘッドセットを配布する前に、パートナーたちと一緒にその試用を行いました。 「最初の新鮮さが薄れてくると、私たちは互いに身体的な近さを感じるようになり、まるで対面で会議をしている時のように、職場でのつながりがより深まっていることに気づきました。」
メタバースにおけるバーチャル会議の業界動向
まだその実証は十分にはなされていませんが、ビル・ゲイツ氏やマーク・ザッカーバーグ氏をはじめとする多くのビジネス界やテクノロジー界のリーダーたちは、メタバースが今後数年のうちに、組織におけるオンライン会議のあり方を取って代わる可能性があると考えています。
「会議をより良いものにするのは、参加者の関与です。」 他の人と交流することはできますか？ 一緒に問題を解決できるでしょうか？”リー・ギンペル氏、『Better Meetings』創業者
それは、現代版のサイバースペースであるメタバースが、対面での会議の雰囲気をかなりうまく再現している一方で、ビデオゲームの中でも特に魅力的で中毒性の高い要素を数多く取り入れることで、会議をより楽しいものにしているからです。 実際、参加者は、退屈極まりないパワーポイントのスライドを次々とめくっていく講演者の話を何時間も聞かされる代わりに、VRやAR（拡張現実）、 3D の映像、アバターなどを活用し、オフィス、ハドルルーム、休憩室、共有スペース、屋外のピクニック場などからなる新しい仮想職場で交流しています。
さらに言えば、参加者はバーチャルイベントセンターに足を踏み入れ、かつてのカンファレンスと同じように、基調講演や分科会、アフターアワーのカクテルパーティーなどで、同僚や顧客、パートナーの隣に腰を下ろすこともできます。 しかし、パンデミック以前の集まりとは異なり、彼らの体験ははるかに魅力的で楽しいものになるでしょう。 退屈なステージでのプレゼンテーションは減り、その時間も大幅に短縮されることになります。 デジタルホワイトボードや「ジャンボーディング」を活用した演習、コンテスト、チームビルディング活動が、今後さらに普及していくでしょう。 全体的な体験は、より楽しく、魅力的で、記憶に残るものになるでしょう――少なくとも理論上は。
「従来の会議は、多くの場合、単なるプレゼンテーションだったり、一方的に話しているだけだったりします。」 「会議の場では、実際にはあまり意見交換が行われていないのです」と、会議の設計、ファシリテーション、研修を手掛ける企業「Better Meetings」の創業者、リー・ギンペル氏は述べています。 「会議をより良いものにするのは、参加者の関与です。」 他の人と交流することはできますか？ 一緒に問題を解決できるでしょうか？ 「私たちは、
というコミュニティの一員であると感じられるでしょうか？」
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「1時間にも及ぶ打ち合わせの時代は終わった」と、テキサス州オースティンに拠点を置くマーケティング・ブランド管理会社「Haute」のCEO、アリサ・ウォルシュ氏は語ります。 「今日では、従業員を相手にTEDトークのようなスタイルで話す必要があります。
15 分から20 分の間に、彼らの注意を引きつけ、
自分の主張を伝える必要があります。」
普及に対する懐疑的な見方
アリサ・ウォルシュ氏の会社は、数年前、「良し悪しはともかく」バーチャルイベントの企画に参入し、その過程でメタバース関連の活動にも手を出してきました。 しかし、彼女は、これが従業員同士の対面での打ち合わせや会議を完全に置き換える可能性については懐疑的です。 むしろ、彼女はそれを、数ある の素晴らしいイベント候補の一つとして捉えています。。
「メタバースは人と人とのつながりを深めることはできますが、それに取って代わることはありません」と彼女は言います。「なぜなら、顔を合わせて会うときに自然と生まれるような、本物のつながりが欠けているからです。」
「メタバースは人と人とのつながりを深めることはできますが、それに取って代わることはありません。」アリサ・ウォルシュ、Haute社CEO
ウォルシュ氏は、単にデジタル体験を当然のこととして採用するのではなく、組織は の雇用主と従業員の間でどのような感情的な体験を生み出したいのかについて、より深く検討すべきだと述べています。 そうして初めて、それを実現するために、現実の活動とオンライン活動の適切なバランスを見出すことができます。
例えば、彼女は、営業担当者や従業員全員を飛行機で呼び寄せて参加させるような、大規模な カンファレンス（ ）を開催する傾向について、見直すことを推奨しています。 その代わりに、ウォルシュ氏は、組織は従業員の居住地に近い場所で、規模は小さくてもよりインパクトのある会議をシリーズとして開催することを検討すべきだと述べています。 しかも、それらは必ずしも建物の中だけで起こる必要はありません。 地域によっては、屋外で実施することも可能で、それにより気分が明るくなり、ストレスが軽減され、創造性が向上する可能性があります。
ウォルシュ氏によると、組織は従来のやり方を一変させ、会議を直接従業員の元へ持ち込むこともできるとのことです。
「最近、営業チームが顧客のオフィスに入ることができなかったため、どうすれば製品を潜在的な購入者の手に届けることができるかという課題を抱えていたクライアントがいました」と彼女は言います。 「そこで、私たちは、人々が働いている各家庭を回るための大型のロードショートラックを開発しました。」
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オーストラリアのバーチャルイベントプラットフォーム提供企業「Orbits」のCEO、ラクラン・フィリップス氏は、より創造的な社員会議を推進することの価値に賛同しています。 しかし、それはメタバースでも起こり得ます。 彼によると、重要なのは、従業員が「sense of place」を感じられるようにすることです。というのも、リモートワーカーにはその感覚が欠けていることが多いからです。
不動産の選択肢を検討しているビジネスやテクノロジーのリーダーたちにとって、これは、バーチャルな職場か実店舗か、どちらか一方に全面的に注力するのではなく、 という選択肢を意味します。
「パンデミック以前は、自分が働いていた大きくて美しいビルに足を運び、ドアをくぐれば、そこはすべて
、とても刺激的で素晴らしい場所だったのです。」 あなたは、その一部であるかのように感じました
。 人々がリモートワークに移行したことで、それは基本的に失われてしまいました。 社員向けのイベントを企画する際は、共通の体験を通じてチームの結束を深められるよう努めることが大切です。 「そうやって、彼らの間に絆が生まれるのです。」
バーチャルワールドの魅力を融合させて
フィリップス氏によると、同氏が開発したプラットフォームなど、一部のオンライン会議プラットフォームはメタバースから視覚的要素を取り入れているものの、必ずしもユーザーにVRヘッドセットの装着を求めているわけではないとのことです。 その代わりに、彼らはストーリーテリングを重視しています。ユーザー自身が独自の体験を創り出せるようにしているのです。
例えば、1つのプレゼンテーションだけを視聴しなければならないのではなく、1つの画面でバーチャルメインステージの講演を視聴しながら、別のバーチャル会議室で同僚と、その内容についてリアルタイムで議論するという選択肢も考えられるでしょう。 そして、休憩時間には、バーチャルなカフェや展示会場、あるいは庭園などにふらりと立ち寄り、同僚と交流を深めたり、親睦を深めたりすることができました。
「チームを、共通の体験を通じて一つにまとめるよう努めるべきです。」 そうやって、彼らの間に絆が生まれるのです。”オービッツ社 CEO ラクラン・フィリップス
「私の予測では、ヘッドマウントディスプレイを必要とする製品は、これまでに発明された中で最も洗練されていて使いやすいものでない限り、近い将来、十分な普及規模に達するのは難しいでしょう」とフィリップス氏は述べています。 「人々は、よりシンプルな概念に落ち着くことになると思います。」 「ストーリーテリングこそが、
常に変わらないものとなるでしょう。」
スター氏は、メタバースに全面的に注力している一方で、「シナリオ」に基づいたバーチャル会議を構築することの重要性を認めています。 彼は、メタバースでの会議に関心のある組織に対し、まずは小規模から始め、さまざまなアプローチを試してみて、何が効果的かを見極めるようアドバイスしています。
「バーチャル・ハッピーアワーのような、本当に手軽なイベントを開催してはいかがでしょうか。そうすれば、参加者がヘッドセットや環境に慣れるための時間を確保できます。」 ただ、彼らがワクワクできるような、気軽なものであればいいのです。 「そこからさらに発展させていきましょう。」
